Luften fyldes af dufte fra røgelse, blomster og hav. Der er trængt på gaderne. Det hele minder lidt om den spanske påske men i mindre skala og med en mildere stemning, uden hverken de bombastiske trommer eller kutteklædte tronbærere. I dag, den 16. juli, er menneskerne som er samlet, glade, og bærerne er klædt i hvide sømandskostumer. Helgentronen med madonnastatuen som bæres frem er en hyldest til La Virgen del Carmen, havets beskytter og altså sømændenes samt fiskernes beskytter, samt den spanske armadas skytshelgen.
Der er allerede blevet afholdt messe i kirken som hæder til jomfruen, hvor madonnastatuen hviler resten af året, og nu er det således på tide for alle dem, som ikke fik plads i kirken at vise deres tilbedelse. Derudover samles mange turister for at få et glimt af dagens hovedrolleindehavere. Processionen leder fra kirken gennem byens gader og torve ned mod havet.
Med rødder tilbage til Karmel
Faktisk strækker historien om La Virgen del Carmen sig tilbage til 1100-tallet, da pilgrimmene søgte sig et liv som eremitter på bjerget Karmel for at stå nærmere gud i evig bøn, inspireret af profeten Elias i Det Gamle Testamente, som i livets efterår drog tilbage til præcis dette sted. La Virgen del Carmen var helt enkelt den skytshelgen, som disse pilgrimme vendte sig til under deres vandring til Karmel. Og det er også herfra Karmeliterordenen har sine rødders udspring, altså fra bjerget Karmel, som ligger i dagens Israel.
Ifølge historien siger Første Kongebog, at Elias skulle have begivet sig op på bjerget Karmel for at bede samt skænke offergaver, og at han skulle have lovet Gud at overgive guden Baal, hvis Gud stoppede tørken, som hærgede landet. På et tidspunkt skal Elias have fået en åbenbarelse om, at når han vendte tilbage den syvende gang til bøn og bodsgang, så skulle der stige en røg op fra havet. Og derefter blev stedet helligt.
Med årene skal eremitterne på bjerget have begyndt at henvise til Jomfru Maria som netop Jomfruen af bjerget Karmel.
Slap fra Skærsilden
Oprindeligt en karmelitertradition hvis rødder strækker sig tilbage til eremitterne på bjerget Karmel, skal jomfruen have åbenbaret sig i 1251, præcist den 16. juli, overfor ordenens stormestre, hvis handlinger og klædedragter tilegnedes jomfruen Carmen. Jomfruen skal da have lovet, at om lørdagen efter en persons død, slap denne person fra skærsilden, hvis personen har båret hendes skapular (to lange stykker stof, der hænger over skuldrene) i tilbedelse under live på jorden. En tilbedelse som erkendes af paven i 1587 ligesom af efterfølgende paver.
Det er altså dette, der ligger til grund for tilbedelsen til La Virgen del Carmen, som er spredt ud i verden, blandt andet til Spanien. Og her æres hun altså med fejring den 16. juli.
Madonnaen føres ud på havet
Nu har processionen nået stranden og vandkanten, hvor bærerne fortsætter ud i vandet. Der bliver Madonnastatuen bragt over til en båd dekoreret med lys og smukke blomster. Rundt omkring samles både badende entusiaster og medlemmer fra kirken med relation til havet samt blomsterudsmykkede fiskerbåde. Stemningen er let stemt og glad, og det hele afsluttes der i sommernatten med en stor fest med fyrværkeri, konkurrencer og selvfølgelig mad som fisk og skaldyr.
La Virgen del Carmen fejres langs størstedelen af Costa del Sol den 16. juli. Nogle steder, det kan ses, er: Torre del Mar, Nerja, Rincon de la Victoria, Torremolinos, Los Boliches, La Cala de Mijas og Estepona.
Bade efter den 16. juli
Ifølge traditionen bør der ikke bades i havet inden den 16. juli. Dette er nemlig dage hvor La Virgen del Carmen med sit nærvær velsigner og renser vandet.
Helgenbillede på havbunden i Málaga
I Málaga har dykkerne sat sit eget præg ved at vise helgentilbedelsen. I 1981 forankrede et par dykkere nemlig et helgenbillede på havbunden. Så hvert år sker fejringen både over og under vandet ud for provinshovedstaden.
