Cuencas hængende huse

På den enorme slette, La Meseta, som omgiver Madrid, ligger en af Spaniens mest seværdige og ejendommelige byer. Middelalderbyen Cuenca, et par timers køretur fra hovedstaden, klynger sig fast på toppen af den dybe kløft, som er dannet af floderne Huécar og Júcar. Nogle af husene er bygget ind i de lodrette sider af kløften, hvilket har givet dem navnet Las Casas Colgantes, de hængende huse. Byen er erklæret verdens kulturarv af UNESCO.

Både romerne, som kaldte byen for Conca, og maurerne, franskmændene og carlisterne har gennem århundrederne kæmpet om byen. Derudover var Cuenca også hjemsted for nogle af de hårdeste kampe under den spanske borgerkrig, som raserede fra 1936-1939. Tidligere var klippekanterne fyldt med hængende huse, men sådan er det desværre ikke længere. I mange århundreder blev de unikke bygninger forsømt, og lidt efter lidt faldt de fleste sammen. I dag findes der kun tre hængende huse i gotisk stil tilbage, som blev reddet i begyndelsen af 1900-tallet. Cuenca med sine knapt 50.000 indbyggere indeholder også en række spændende nyere bygninger, som er værd at se.

For at opleve byens sjæl, anbefales det at vandre langs byens mange arkader og buer, følge de smalle, ujævne gader og observere folkelivet på Plaza Mayor, som ligger lige ovenfor byens gotiske katedral. Mange af de første conquistadores, som drog til Amerika, kom netop fra Castilla-La Mancha. Enkelte af dem vendte siden hjem med lommerne fulde af guld, og opførte gedigne bygninger i hjembyerne. Blandt disse er de herskabelige villaer, som ligger i Calle de la Corredura og Calle Alfonso VII.

Byens katedral stammer fra 1200-tallet, men har mistet meget af sin oprindelige gotiske facade. Da renæssancen kom på banen, blev meget af den originale udsmykning fjernet og facaden præges i dag af monumentale renæssancestrukturer. Men alligevel regnes kirken med sine syv buegange, tre hoveddøre og normanniske strukturer som unik i Spanien. Indenfor er den stadig holdt i den oprindelige gotiske stil. Alteret blev bygget af Ventura Rodríguez, og stod færdig i 1500-tallet, og katedralen indeholder også et byzantinsk relikvie. Lige bag katedralen, ved Museo de Arte Abstracto, ligger en gangbro over kløften, som blev bygget til brug for dominikanermunkene i San Pablo-klosteret på den anden side, og fra broen har man en utrolig udsigt over kløften og bygningerne omkring den.

Klosteret er i dag ombygget til en af Parador-hotellernes mest luksuriøse og spændende hoteller, hvorfra der er en vidunderlig udsigt over området. Museo de Arte Abstracto er i øvrigt også et besøg værd. Det er drevet af Juan Marc-stiftelsen, og indeholder en stor samling abstrakte, spanske malerier af kunstnere som Millares, Rueda, Saura, Tápies og Serrano.

Cuenca, som resten af Castilla La Mancha, har lange madtraditioner, som de stolt holder i hævd. En af hovedingredienserne her i regionen er lammekød og lammegryderne Cordero a la caldereta -eller zarajos – anbefales. Det samme gælder morteruelo, en slags gryderet med lammekød tilsat svinelever, hare, skinke, grønsager og lokale urter. Bliver mægtige stuvninger for meget, anbefales de saftige lammekoteletter, som serveres grillet med vinblade til. De lokale desserter anbefales også, bedst kendt er alaju, en lille valnøddekage med honning på toppen. Og intet måltid bør afsluttes uden en chupito af den lokale likør resoli, en sød blanding af kaffe, kanel, appelsinskal og sukker.