Den søde drøm med sure citroner

For blot ti år siden var der ingen, der troede på dem. I dag er selv de mest kritiske investorer villige til at investere i avokadokontoret.com. “Kontoret” ligger i landsbyen Álora, hvor der pakkes og sendes citroner, appelsiner, avocadoer, mangofrugter og granatæbler til kvalitetsbevidste danskere. Det er her Tina Skalander og Martin Nielsen hører til. Det er her, deres drøm er blevet til virkelighed.

De mødte hinanden i København. Hver havde sin lejlighed, så Tina og Martin besluttede sig for at leje den ene ud, da de flyttede sammen. Det blev Tinas opgave at få boligen udlejet til turister via platformen Airbnb. “Jeg nød at byde velkommen, have kontakt med de rejsende, anbefale ture og restauranter i byen,” husker Tina Skalander, som fik lyst til mere. Samme lyst havde Martin Nielsen til at prøve noget nyt. Han havde ellers stor succes i finansverdenen, men blev langsomt træt af at flytte med tal på en skærm. “I dag flytter jeg med frugtkasser, og det var dét, jeg higede efter; at skabe en virksomhed med nogle produkter man rent fysisk kunne føle på.” I 2015 besluttede parret at tage på en masse smutture rundt om i Spanien og Italien for at se på landsteder, hvor de kunne åbne et lille Bed & Breakfast-hotel og dyrke frugt.

Fra bylejlighed til landhotel

Første beseelse var landejendommen “Fuego Blanco” i Álora. “Vi blev med det samme betaget af stedet, landskabet og klimaet. Vi følte, vi var endt på det helt rette sted, men vi ville heller ikke købe det første og bedste,” fortæller parret, som fortsatte boligjagten. Men tankerne førte hele tiden til Álora. Efter et lille år var ejendommen fortsat til salg, og så slog Tina Skalander og Martin Nielsen til. “Citronlunden stod flot og velholdt, men det lille Bed & Breakfast havde været lukket i tre år. Vi købte af et ældre par fra Skotland, som til sidst ikke magtede det hele,” forklarer Tina, som derimod var stærkt motiveret for at tage fat.

“Vi gik selv i gang med renovering af bygningen, værelserne og fandt ny indretning. Da vi først fik finansieringen på plads hos Nykredit, gik det hurtigt.” Resultatet blev fuegoblanco.com med seks gode værelser, swimmingpool og andre fællesarealer.

“Vi står selv for udlejningen, for vi ønsker en tæt kontakt med gæsterne, som skal vide, hvad de kommer til,” forklarer Tina. På hendes Bed & Breakfast indlogeres vidt forskellige typer mennesker sig nemlig. Nogle lejer en bil for at tage på dagsudflugter til nærliggende byer. Andre tager på lange vandreture, mens nogle helt tredje søger ro og afslapning ved poolen. Der kommer også familier med børn, som elsker dyr. Man kan nemlig både ride på heste, age en høne og kæle med de mange andre dyr på Fuego Blanco. Sådan er det jo på landet, og det danske iværksætterpar har masser af land.

Online gårdbutik

Til ejendommen hører 2,5 hektar land, som Tina Skalander og Martin Nielsen har udviklet til økologisk landbrug. De dyrker primært citroner, men der er også plads til lidt appelsin, avocado, mango og granatæbler. “Vi passer selv vores citronlund med 900 træer og en årlig høst på mellem 20 og 30 ton. Men vi har et tæt samarbejde med cirka 50 landmænd i området for at sikre et større udbud. Vi sikrer kvaliteten er i orden, køber deres høst og aftaler, hvem der plukker og leverer til vores lager her i byen,” forklarer Tina og Martin. Her pakker de løs, ofte til sent, med hjælp fra et par faste medarbejdere. Hver uge sendes der omkring 15 paller med 700 kg. frugt til Danmark. “Vi er en online gårdbutik, hvor folk selv lægger deres varer i indkøbskurven og får leveret ugen efter – enten på deres hjemmeadresse eller via økoskabet.dk,” forklarer Tina, som fra dag ét har været tilfreds med sine distributører i Danmark. “Vores kunder er meget loyale, og vi er nu oppe på næsten 5.000 modtagere af vores nyhedsbrev, som alle kan få tilsendt via avokadokontoret.com.” Men det danske par har mod på meget mere og søgte derfor om deltagelse i det populære iværksætterprogram “Løvens Hule” på DR. I oktober slap de gennem nåleøjet.

“Vi manglede ikke kapital men havde derimod brug for sparring til salg og markedsføring,” forklarer Tina. Dén fik de via Tahir Siddique fra “Løvens Hule”. Han købte nemlig 20 procent af virksomheden for 750.000 kroner og med sin viden fik han for alvor sat skub i markedsføringen og salget. Det er derfor gået ualmindeligt stærkt det sidste halve år for de to danske frugtavlere. Men i stedet for at stresse, så nyder de succesen – og er ambitiøse. “Når vi tænker fem år frem, ser vi vækst, flere ansatte og salg til flere lande,” fortæller Tina, som allerede har hjemmesiden klar på to nye sprog. Tina Skalander og Martin Nielsens drøm er blevet til virkelighed. Men de drømmer stadig videre.